Naturschätze, alte Königsstädte und Heilbäder

Die Tour 'Naturschätze, alte Königsstädte und Heilbäder' erschließt die charakteristischen Landschaften um Bad Westernkotten und Erwitte, geprägt von Quellen, Kalkstein, Weidewiesen, Salz und Moor. Die Route verläuft entlang der Kopfweiden des Erwitter Bruchs zum historischen Schloss Erwitte. Das repräsentative Weserrenaissance-Schloss ist von einem Park mit der als Naturdenkmal klassifizierten Tanzlinde umgeben, deren Äste einst als Podium für Musizierende dienten. Vom Marktplatz mit dem historischen Rathaus in Erwitte führt die Route ostwärts dem alten Hellweg entlang. Dieser Pilger- und Fernhandelsweg ist primär Wandernden zugänglich, daher ist das Absteigen von Fahrrädern erforderlich. Südöstlich von Erwitte bildet ein ausgedehntes Steinbruchgelände einen markanten Punkt der Tour. Die Strecke führt weiter durch sonnige Hanglagen und blumenreiche Wiesen. Das Vogelschutzgebiet Hellwegbörde beherbergt trotz landwirtschaftlicher Nutzung Populationen gefährdeter Vogelarten wie die Wiesenweihe. Die Viehweiden im Pöppelsche sind ein bedeutsamer Lebensraum für diverse Schmetterlings- und Insektenarten. Über den Wasserturm von Eikeloh erreicht man Bökenförde, von wo die Route in das Naturschutzgebiet Muckenbruch abzweigt. Das dortige Moor dient im Kurbetrieb von Bad Westernkotten für therapeutische Bäder und Packungen. Dieses Biotop ermöglicht die Beobachtung von Sumpfdotterblumen sowie seltener Froscharten. Kurz vor dem Kurort wird der Fluss Weihe mittels einer Brücke überquert. In Bad Westernkotten empfiehlt sich die Besichtigung des Gradierwerks im Kurpark. Salzhaltiges Wasser wird über mit Schlehenzweigen verkleidete Wände geleitet, was durch Verdunstung den Salzgehalt in der Sole erhöht.